庞之浩（全国空间探测技术首席科学传播专家）
今年7月11日，英国维珍银河航天公司的老板布兰森、2名驾驶员以及3名公司的有关人员，搭乘自己公司的白骑士2号/太空船2号亚轨道航空航天飞机（简称空天飞机），率先成功进行了亚轨道飞行。此举，在全球产生了巨大影响，拉开了亚轨道商业太空旅游新时代的序幕。
布兰森在太空船2号舱内体验失重1太空旅游掀起新的高潮目前，开展太空旅游的关键是如何在保证安全的前提下降低费用。在这方面已有许多方案。例如，曾有人提出把美国航天飞机的大货舱改装成可乘坐74人的“太空客机”，那样每张机票的票价只要万美元，但后来没有实现，而且即使实现了，能承受的人仍然屈指可数。
从目前看来，由于亚轨道太空旅游的技术难度和旅行费用都较低，安全性和舒适性也较好，所以比较可行。因此，美国蓝色起源公司和英国维珍银河航天公司等公司，现在都正积极准备开展亚轨道太空旅游业务，并已研制出相应的飞行器。
英国维珍银河航天公司采用的方案是通过白骑士2号航空飞机在空中发射太空船2号亚轨道航天飞机，把游客送入亚轨道。其特点是两个飞行器都是水平起降，并且均可重复使用，飞一次的时间为1.5小时左右。美国蓝色起源公司则采用传统的载人飞船的方式开展亚轨道太空旅游，用新谢泼德号火箭发射新谢泼德号飞船（也叫乘员舱）。其特点是两个飞行器都是垂直起降，也都能重复使用，飞一次的时间为10分钟左右。
英美宇宙飞船合资公司已为英国维珍银河航天公司建造了至少5架太空船2号亚轨道航天飞机、2架白色骑士2号航空运载飞机。最初将每周飞行一次，以后可能增加到每两天飞一次甚至每天飞行一次。据称，维珍银河航天公司已收到多张座位票的预订金，平均每张票价在20～25万美元。该公司预期将在年全面开启商业太空旅行业务，并最终有望将票价降到4万美元左右。
7月11日，维珍银河航天公司的太空船2号完成测试飞行后返回地面
另一个令人