第一次按体重分级是年在德国柏林举行的第6届世界举重冠军赛。当时按体重分为3个级别，即70公斤级、80公斤级和80公斤以上级。比赛举法有左手抓举、右手抓举、双手推举、双手挺举4种。最终德国人和奥地利人瓜分3个级别的前3名。
年，国际举重联合会成立。比赛方法逐渐简化，体重分级越来越细，举重规则不断完善，举重比赛逐渐走向正规。年，在荷兰阿姆斯特丹举行的第9届奥运会上，举重项目取消单手比赛，一律改为双手推举、双手抓举和双手挺举。体重级别仍分为5个。最后，德国人获得2个级别的冠军，其它各级冠军分别被奥地利人、法国人和埃及人夺得。
第11届奥运会后，由于第二次世界大战的影响，第12届、第13届奥运会没有举行。战争结束后的年，在英国伦敦举行第14届奥运会，比赛中美国人脱颖而出，在6个级别中获得了4个级别的冠军。直到第17届奥运会，美国人一直称霸世界举坛。
年，在意大利罗马举行了第17届奥运会，前苏联运动员在7个级别中获得5个级别的冠军，以绝对的优势战胜美国，成为新的举坛霸主。年，在加拿大蒙特利尔举行的第21届奥运会上，举重项目取消了推举。从此，举重进入了以速度和爆发力为主的新时代。
新中国成立后，我国首次参加奥运会举重比赛是在年美国洛杉矶举行的第23届奥运会。这次比赛由于*治的原因，前苏联、保加利亚等举重强国没有参赛。我国选手在10个级别里获得4个级别的冠军。女子举重比赛开始于20世纪40年代的美国。20世纪70年代后期，美国、加拿大、德国、英国、法国、澳大利亚等国开始组织女子举重国际比赛。
中国女子举重开始于20世纪80年代初期，起步虽晚，但发展很快，一跃成为世界上最高水平的国家。年，在澳大利亚悉尼举行的第27届奥运会上，女子举重比赛项目被首次列入奥运会正式比赛项目。
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