引言
除了获得生存的必需品和建立亲属关系，人类还一直拥有强大的娱乐能力。我们喜欢沉浸于游戏和运动之中，喜欢观看盛大的仪式和娱乐表演。这些娱乐活动不仅是无所事事的消遣，还常常体现或反映出我们对自我、身体和价值观的文化态度。今天盛行的许多观念，以及我们玩的许多游戏，都可以直接追溯到古典时代。
今天，无论我们去到哪里或看向何方，我们都会被年轻、肌肉发达、理想化的身体形象狂轰滥炸。广告牌上闪过修长的双腿；杂志内页中，“搓衣板般的腹肌”跃入我们的眼帘；广告片中，接连不断的靓丽模特向我们兜售产品；体育赛事中，特写镜头和慢动作中展示着运动员起伏有致的肌肉；我们看的电视节目，几乎清一色的是年轻美貌、有着“硬实身体”的人。
于是，我们想要效仿这些理想化的苗条、结实的身体形象，在这种无谓的希望驱使下，无数的普通人拥入当地的健身房，花无数时间在跑步机上狂跑，疯狂举铁，强迫症似的计算卡路里，尝试各种“奇迹减重食谱”，甚至不惜用有风险的补剂和药物填满他们的身体。然而，这种对完美身体和增肌瘦身方法的迷恋并不新鲜。许多古人对身材和相貌的痴迷程度，丝毫不亚于最狂热的现代健身者或健美教练，而且那时理想身体的形象也一样无处不见。
公元前4世纪，一个古希腊人若是漫步于城市中心，举目所见皆是闪闪发光的青铜和大理石雕像，雕的几乎都是赤裸苗条、肌肉发达的男性身体。不论其面孔是一个神、一个神话英雄、一个著名的运动员，还是一个尊贵的公民，所有雕像呈现的身体都十分相似，表达着一种完美。古希腊人认为，赤裸、年轻、健美的男性身体是最高的审美理想，大多古希腊雕塑都能解读为对完美男性身体比例的探索。许多学者认为，一尊名为“拿着长矛的人”的雕像，代表了真正完美的身材比例。当然，如今博物馆中满是一尊尊与之类似的雕像。
古希腊人极为尊崇年轻、健美、肌肉发达的身体，他们认为这是最美的。城市里无处不在的青铜和大理石雕像，构成了一种别样的“森林”。除此之外，如果一个古希腊人漫步于城市中心，在经过那些重要的公共建筑时，他便能看到这些建筑表面关于完美男性裸体的浮雕与绘画。
在山形墙和屋顶之上，还有更多精心设计的浮雕和雕像，摆出一副最能展现肌肉的姿势。如果他在一个小摊前停下，买点酒喝，酒杯和倒酒的罐子上很可能绘有同样完美无瑕的身体。回到家后，在自家的盘子、碗和其他容器上，更多美丽的身体图案凝视着他，就连摇曳着光芒的橄榄油灯也可能印有运动员的图案。
古希腊社会中健美的男性身体形象如此普遍，因此希腊男性拼了命地朝这一理想塑身，也就就不足为奇了。和今天一样，实现这一目标的主要途径是定期的剧烈锻炼，锻炼的场所是当地的体育馆。在古代，希腊体育馆中央是开放空间，周围是铺好的跑道和围成巨大矩形的列柱。当然，和今天的体育馆有一个重要区别，古希腊人是裸体锻炼的，“体育馆”一词的字面意思是“裸体的地方”。
和今天一样，去健身的古希腊人首先进入的房间是更衣室，不过在古希腊，这个房间名为“脱衣间”，而不是更衣间。锻炼的只有男性，女性不会在公共场合锻炼，除非是在斯巴达，那里的情况特殊，人们认为身体健壮的母亲会生出更强壮的勇士。在斯巴达以外，女性健身就是离奇现象了，一位古代作家的话证明了这一点，他称斯巴达女孩为“寡廉鲜耻、有失体统的露大腿者”。在体育馆中，热门运动项目包括跑步、摔跤、球类运动、拳击和举重。他们举的可能是铅块，也有可能只是上面刻有把手的大石头。今天，用音箱或者播放器放歌在健身房很常见，但是就连在健身场所听音乐健身，在古时候也可能有先例。最初，古希腊人在跳远时，双手会紧握1.8~3.6千克重的铅块，前后摆动。据亚里士多德称，这些重量有助于运动者跳得更远。因为古希腊人认为，跳远是最难的运动项目，所以会有长笛手在一旁吹奏，大概是为了帮助协调胳膊和腿的节奏。跳远者被提倡在摆动双臂时，手握这些重物。总的来说，持重被认为是一种很好的运动，不仅对训练跳远者有益。
在运动前，运动员用橄榄油涂抹身体，事实上，运动赛事的竞争者需要的唯一关键物品，就是优质橄榄油。摔跤是最受古希腊男子欢迎的运动。他们通常会加入一种摔跤学校，在那里和朋友们一起玩儿摔跤。在摔跤前，他们用灰尘涂抹身体，增加摩擦力。摔跤场地有两种：一种是干的，地上铺着沙；另一种是湿的，地上是稀泥，暴雨过后用来比赛。有句谚语“出沙入泥”，相当于我们现在说的“出锅入火”，源自这两种赛场的训练方式。摔跤手为了避免对方拉扯自己的头发，把头发留得很短，这点能从欧里庇得斯的剧作《酒神的伴侣》中找到证据，其中有句台“你的鬈发很长，我想你可能不摔跤。”
体育赛事在古代时时刻刻都存在。每个小镇都会举办各种比赛，而且有的大型赛事，运动员会从各地赶来参加。还有种类繁多的大众体育项目，其中大部分在现代仍然能找到同类。希腊人特别喜欢赛跑，跑步是体育馆的一项重要健身活动。在奥运会等体育比赛中，名气最大的项目是码（约米）短跑，这个项目名为stade，即英语词stadium（露天体育场）的词源。跑道是长条形的，与现代的椭圆形赛道不同，古代长跑，赛道两端设有标杆，赛跑者必须绕过标杆，°转身，继续奔跑。
据记载，古代的五项全能比赛，包括跳远、铁饼、标枪、赛跑（很可能就是stade）和摔跤，最早出现在公元前年的奥运会上。与今天不同的是，只有赛跑和摔跤还单独进行比赛，跳远、铁饼、标枪只是五项全能比赛的一部分。那时的标枪投掷，与我们现在的方法不同，希腊人在投掷标枪时，大拇指或大拇指和食指上缠着一根皮带，这样能使掷出的标枪更加平稳。
那时的拳击比赛不分回合，可以不间断地进行下去，直至其中一位拳击手举手放弃比赛，抑或被击昏。拳击训练时使用沙袋。拳击手用皮带包裹自己的双手，这样做是为了保护自己的手和手指，而不是为了对对手手下留情；事实上，拳击手最终还戴上了厚重的皮革指关节垫子，垫子坚硬的边缘能割伤对手的脸。从拳击手雕塑中，能看出他们伤痕累累，鼻梁被打断、鼻子被打塌、耳朵被打得开花，由此可见拳击比赛的凶残。拳击手的护手有一个绰号，叫“蚂蚁”，暗指蚂蚁凶狠，会咬很多口，非常疼。从瓶饰画中，能看到拳击手脸上的伤口和被打伤的鼻子鲜血直流。后来的一些护手带很明显是羊皮做成的，用来擦额头和眼睛上的汗。
今天，“终极格斗”和综合格斗等格斗运动越来越受欢迎，不过这些也不新鲜。古希腊人有一项名为“全力角斗”的运动，是一种拳击和摔跤的结合，规则非常少。事实上，只有两个禁止动作：咬人和挖眼睛。裁判员手握棍子，站在旁边，谁犯规就打谁。尽管如此，这一规则还是会被打破，这点能从挖眼睛的瓶饰画中看出，而且讽刺作家卢西恩戏谑地说，把“狮子”当成格斗者的绰号很合适，因为它们总是咬人。脚踢是常见动作，打击腰部以下部位也在意料之中。
一篇讽刺运动员的文章，将冠军颁给了驴子，因为它们很会踢人。这项比赛只有在其中一位选手投降或被打残时才终止。有资料提到，格斗者在比赛过程中当场死亡，这不足为奇，诗人品达就曾写道：“竞赛者必须用尽方法，干掉对手。”殴打、拳击、摔跤、扼喉，都允许，一位知名格斗手出了名地习惯打断对手的手指。据说，还有一个选手在赢得比赛后当场身亡，胜利的花冠只好搁在他的尸体上。英语中“agony”一词，就源自古希腊运动竞赛“agon”一词，这一点也不奇怪。
由于在古代世界没有重量级别，所以你越重，就越可能在拳击、摔跤和全力角斗中获胜。也是因为这一点，希腊人将这些比赛称作“重量赛事”。和今天一样，这就导致许多运动员吃特殊的饮食“增重”。据说，摔跤手米洛每天吃共计9千克的肉和面包，喝8升葡萄酒。有一次，他将一头公牛扛到奥林匹克体育场，因为这是他一天的伙食。
现代运动员不断追求超越对手，为此他们会尝试许多奇特的训练方法，不过和古代运动员相比，这些都不算什么。据说，摔跤手阿梅西纳斯为了提高自己的技能，与一头公牛较量。他甚至在前去参加奥运会比赛时，还带着这头公牛。最终他赢了比赛，可见这种训练方法起效了，他也许应该感谢他的陪练。
结语
古代奥林匹克运动会始于公元前年，和今天一样每四年举办一次，直到公元年罗马皇帝狄奥多西一世下令禁止举办，理由是和异教相关。与现代奥运会不同，古代奥运会的体育部分只持续两三天。其他天数用来举行宗教仪式和献祭，这是奥运会的一个核心组成部分，祭拜的神明是宙斯，他的神庙同样占据奥运会举办地点的关键位置。在四年的比赛间隙，体育场疏于料理，杂草丛生。按照传统，参赛运动员理应在奥运会举办前主动清理垃圾、拔掉杂草，将场地准备好。