说起十二生肖，您能毫不犹豫地背诵出来吗？
说来惭愧，三叶草只记得自己所属生肖的前后是谁，却背不完十二个。正确顺序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，十二生肖，轮流当值，十二年一轮回。
古代历法，以“天干地支”来记录时间，地支数也为十二：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，十二时辰以此命名，与十二生肖一一对应。所以，有子鼠、巳蛇、午马之说。
巳时，就是上午九点到十一点。巳在地支中排第六，与生肖中的蛇对应，所以，巳时又叫“蛇时”。
蛇，在许多诸多神话及民间传说中都呈现出冷血无情且报复心极强的性格，不招人喜欢，却出现在十二生肖中接近C位的位置，这是为何？
从各类传说与典故来看，原因有三个方面。
01图腾说
蛇图腾产生的历史十分悠久，甚至可以追溯到母系氏族社会。据考古学家考证：母系氏族社会晚期的大汶口文化中和江南地区印纹陶上就有蛇纹.
《韩非子》记载：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇”，古人畏蛇敬蛇，因其神秘与强大，在当时是人们难以战胜的猛兽。
他们视蛇为神灵，顶礼膜拜。原始社会的许多氏族都以蛇为图腾，甚至在创世神话中，中华民族的创世神伏羲和女娲，都是人首蛇身。这足以证明原始社会人们对于蛇的敬畏之心。
关于十二生肖的来源，有一种令人信服的学说——图腾说，即十二生肖起源于原始社会的图腾崇拜。《史记·五帝本纪》记述黄帝“教熊罴貔貅躯虎，以与炎帝战于阪泉之野”，涉及熊、貔貅、虎三种图腾。
事实上，这些图腾并没有神力，只能给氏族中的人心理的安慰与鼓励。借比自己厉害的对象给自己力量，大概就是现代人说的心灵慰藉。
既然十二生肖起源于图腾崇拜，那在图腾江湖中举重若轻的蛇，自然而然位列十二生肖中。
02动物习性说
明代李长卿《松霞馆赘言》云：
巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。
农历四月，水草丰茂，蛇藏在草丛中不出来，很少在人行走的路上游荡，更不会主动攻击人。所以，巳时属于蛇。
这种说法的前提就是十二生肖已经存在，且与十二地支对应，有一种先入为主的谬误，显得牵强。
03神话故事说
生肖蛇的第三种起源说法，是一个神话故事。
很久以前，蛇有四条腿，青蛙没有腿，他们是好朋友。但蛇好吃懒做，青蛙蠕动肚子艰难移动，不仅要自己捕食，还要帮蛇找吃的。但它没有怨言，还帮人们捕捉农田里的害虫，博得人们一片赞扬。
好逸恶劳惹人厌，勤勉努力逗人欢。蛇被人厌恶了，便开始咬人，偷吃人们养的牲畜，闹得人间鸡犬不宁。玉帝劝他弃恶从善，它死不悔改，还口出狂言，惹得玉帝震怒，下令砍去蛇的腿。青蛙有功，蛇的四条腿被赏给青蛙。
勤劳的青蛙，有了腿以后，并未懈怠，反而更加勤快。蛇看了之后，心中羞愧，蜕下一层皮，决心痛改前非，开始吃害虫捕坏鼠。它没有腿，身子趴在地上游动，声音微乎其微，所以常常不声不响做了好事，但无人知晓。
浪子回头的蛇还跟着龙学治水，死后把自己的躯体献给人类，作为药物救治了许多病人。玉帝被蛇的作为打动，在策封十二生肖时，安排它在龙的后面。蛇当上了人类的生肖神，主管那一年的气运。
这个故事告诫人们知错能改，善莫大焉，而且只要肯努力，什么时候都不晚，付出就会有回报。
故事既有趣味性，又有哲理性，老少皆宜，所以流传甚广，成为最被人们接受的生肖蛇的来源说法。
04小结
十二生肖的起源，伴随着太多的神话传说，加上原始社会，文字记录尚未发展起来，以至于许多事情都难以考证。蛇到底怎么进入十二生肖的，其实并不重要。重要的是，十二生肖作为中国流传了数千年的民间文化，体现出人与自身、人与自然、人与人之间的关系。
人与自身，每一种生肖都延伸出独特的性格、气运，所以古人爱算命；人与自然，十二生肖源于自然，人以十二生肖作属相以拉近与自然的距离。
人与人，古语有“鸡犬不宁”，所以属鸡的和属狗的一般不成姻亲。两个人结婚之前要算一算生辰八字的契合度，这些虽然是封建迷信，但也是古代社会人际交往的忌讳，有深刻的时代印记。
如今，生肖于我们来说，更多的是文化传承。其中关于迷信的地方，基本已被人们抛弃。取其精华去其糟粕，是文化发展与传承的必经之路。