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在我国古代漫长的文学发展史中，诗歌是最早出现的文学样式，而最早的诗歌题材就是劳动歌谣。《吴越春秋》曾记载：
越王谋欲复吴：范蠡进善射者陈音，音，楚人也。越王请音而问曰：“孤闻子善射，道何所生？”音曰：“臣闭弩生于弓，弓生于弹，弹起于古之孝子，不忍见父母为禽兽所食，故作弹以守之，歌曰：‘断竹，续竹；飞土，逐宍（肉）。
陈音所说孝子之歌，就是在许多文学史著作里都谈到的《弹歌》，刘勰在《文心雕龙》中称之为“*歌断竹”或“断竹*歌”，“*”指的是*帝之世。它是否为*帝时代之歌，已难确考，但其源出甚古，则无可置疑。它咏唱了从砍伐竹子、制作弹弓到发射土丸、追击野兽的整个狩猎劳动过程，这正是原始人类为寻求生存所进行的最基本的劳动实践。
正如语言产生于劳动实践，作为语言艺术的诗歌，也同样是从劳动实践中产生出来的。原始社会中，劳动是繁重的。在遥远的原始时期，人类生存比较艰难；要生存，就得学会战胜自然，而集体劳作无疑是很好的选择。在集体劳动的过程中，伴随着劳动动作的节奏，人们往往自然而然地发出有节奏的呼声，这种情况即使现在的集体性劳动如拉纤、砸夯等中也还存在，这就是劳动呼声。在集体劳动中，这种呼声具有很强的实际作用。
一方面，在生理上适应并调剂着劳动者的呼吸，可以减轻劳动时的疲劳，使劳动过程能够坚持长久；另一方面，在客观上可以统一彼此的动作，使人们在集体劳动中能够互相配合，从而提高劳动效率，增强劳动效果。这样看来，劳动呼声是在劳动中产生的，同时也是劳动的部分，并在劳动中起着积极的作用。对于这种现象，我国古人也曾作过一些观察，《淮南子·道应训》曾描述道：“今夫举大木者，前呼邪许，后亦应之，此举重劝力之歌也。
“邪许”是劳动呼声，“劝力”便是这一呼声所起到的协调劳动动作、激发劳动热情的积极作用。对此，鲁迅先生在《门外文谈》（《且介亭杂文》）中也曾形象地说：我们祖先的原始人，原是连话也不会说的，为了共同劳作，必须发表意见，才渐渐地练出复杂的声音来假如那时大家抬木头，都觉得吃力了，却想不到发表。其中一个叫道“杭育杭育那么这就是创作，大家也要佩服应用的，这就有了出版，倘若用什么记号留存下来，这就是文学。
这说明了什么呢？说明上古时期发生的最早的文学创作活动，来源于人类的劳动需要。当然，仅是简单的“邪许”、“杭育杭育”的呼声，还不能算作真正的诗歌，它只是诗歌赖以产生的基础。当这种劳动中的呼声一旦与表达一定意义的语言相结合，或被一定的语言所代替的时候，语言便有了它的歌唱形式，呼声也有了它的具体内容。反映着劳动的内容，适应劳动的节奏，伴随着劳动的韵律，诗歌就是这样在人类最基本的劳动实践中产生出来。
当然，诗歌起源于劳动，却不以劳动为所表现的唯一内容。作为原始社会生活的反映，它表现的生活和情感具有丰富性和广泛性。比如在原始社会中，人类无法理解宇宙万物的种种现象，便幻想存在着天神、地祇、人*，并且通过祭祀的方式，表现出自己的敬畏、祈求与愿望诗歌服务于这种仪式的需要，用诗的语言形式表现着初民的宗教思想，使祭祀活动的主题更加明确化。《祀记·郊特牲》中保留下来的《伊耆氏蜡辞》就是一首古老的祭歌：
土，反其宅！水，归其壑！昆虫，勿作！草木，归其泽！
伊耆氏代表着远古时代的某一部族。当时人们在每年十二月举行盛大的祭祀活动，叫“蜡祭”，用隆重的祭祀来报答那些降福人类、保佑生产的神祇，并祈祷来年风调雨顺和五谷丰登。
在祭祀仪式上便唱起这首《蜡辞》请求甚或命令风沙不要作恶，河水不要泛滥，昆虫不要成灾，野草丛木回到沼泽中去，不要生长在农田里。表现出原始人改变环境的强烈愿望和美好理想。原始先民还用歌谣这种形式表达各种情感，如《周易爻辞曾记录反映原始部落战争内容的短歌：
得敌，或鼓，或罢（疲），或泣，或歌。——《中孚六二》突如，其来如，焚如，死如，弃如。——《离·九四》
前一首生动描述了战争胜利归来的种种情感有的人击鼓庆贺，有的人疲惫休息，有的人为阵亡亲友伤心哭泣，有的人为战争胜利引吭高歌。后一首以简洁急促的调子再现了一次遭受战争洗劫的凄惨景象：战争在没有任何准备的情况下突然发生，房屋被焚毁，族人被屠杀，尸陈遍野。
这些诗歌二三字一拍，节奏短促而鲜明，用词古朴而生动，结构单纯而简括，呈现出原始歌谣的特有风貌。原始歌谣虽然很粗糙、单纯，但它那种直面生活的勇气、率真执著的情感和醇厚古朴的气韵，已经为中国诗歌奠定了重要的基础。中国诗歌正是在这样的基础上开拓创造，营建起一座座文学的丰碑。
参考资料
《吴越春秋》
